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Des révolutions, le chef-lieu du département et l’ère industrielle, 1789 - 1914

Appelée Indre-ville après les événements de la Révolution, Châteauroux, qui comptait alors 8.000 habitants devient le chef-lieu du département. Mais la grande histoire de Châteauroux à cette époque se noue autour d’Henri Gatien Bertrand, qui naît au Château Raoul avant de devenir par la suite Général du Premier Empire et Grand Maréchal du Palais des Tuileries aux côtés de Napoléon. Compagnon d’exil de l’Empereur déchue à Saint Hélène, le Général Bertrand réside ensuite dans son hôtel particulier à Châteauroux où il y rend son dernier soupir en janvier 1844. De l’Ile d’Elbe il écrira notamment : « Aucune maison ce me semble, qui vaille celle de mon père à Châteauroux ».

Pendant ce temps, la reprise de la manufacture de draps et la création d’ateliers des équipages militaires assurent du travail à une population ouvrière et militaire. En 1847, le chemin de fer fait son entrée dans la ville et avec lui la cité prend un nouvel essor. En 1851, la cité compte 15.921 habitants, elle rase ses murs, ses portes et même le donjon du château et se dote, aux limites de son octroi, d'une vaste ceinture de boulevards. Elle est encore bien loin d'occuper tout cet espace et l'hôtel de ville de 1821, néoclassique lui aussi, contemplant le Châteauroux de l'époque, tourne le dos à sa ville aujourd'hui.

L'année 1856 est décisive à deux titres, Châteauroux inaugure en effet d'amples fonctions industrielles. Un député de l'Indre d’une part, le comte Eugène de Bryas, obtient l'ouverture à Châteauroux d'ateliers de cigares qui emploient huit cents personnes dès l'année suivante. En 1872, la population dépasse 18.000 habitants. Édifiée de 1858 à 1863, La Manufacture des Tabacs compte alors en 1873, 70 cadres, 82 ouvriers et... 1.580 ouvrières. Achevée en 1863, cette manufacture, les deux brasseries, les deux fonderies et des ateliers de confection font déjà de Châteauroux une ville industrielle. D’autre part, un industriel de Lodève, Pierre Balsan, rachète la Manufacture du Parc et crée un ensemble parmi les plus importants - six hectares d'usine - et les plus modernes du pays. Renouvelant une industrie du drap aux fondations médiévales, il dote Châteauroux de son deuxième géant économique et emploie huit cents ouvriers en 1872. A la fin du XIX^e siècle, dans une ville d'environ 25.000 habitants, le comte Eugène de Bryas emploie près de 3.000 personnes en 1900, Pierre Balsan environ 1.200 en 1.910.